Un incidente reciente en Shenzhen ha puesto de nuevo en el centro de atención el hábito de fumar en China, donde la población fumadora es la más grande del mundo. Este evento ha reavivado el debate sobre la necesidad de aumentar los impuestos al tabaco, algo que no ocurre desde hace más de una década.
Durante una tarde lluviosa en abril, una mujer solicitó a un fumador que apagara su cigarrillo en una parada de autobús concurrida, lo que llevó a un intercambio acalorado. El fumador argumentó que se trataba de un espacio público y, tras un altercado que incluyó el lanzamiento de una botella de plástico, se disculpó tras la intervención policial. Este incidente ha generado un intenso debate en línea, especialmente entre los jóvenes, quienes demandan restricciones más estrictas.
Los expertos en salud pública y académicos están discutiendo si el gobierno chino debería considerar un aumento en los impuestos sobre el tabaco. Se teme que, a pesar de los ingresos generados por la industria, los costos económicos y de salud asociados con el tabaquismo estén superando los beneficios. Según un estudio de la Universidad de Negocios Internacionales de Pekín, el sector del tabaco no solo no impulsa el crecimiento económico, sino que también está causando un daño significativo a la economía nacional.
“La industria del tabaco está causando más daño que beneficios a la economía de China”.
En 2025, la industria tabacalera reportó ganancias netas y ingresos fiscales récord de más de 1.65 billones de yuanes, lo que representa un aumento del 3.5% respecto al año anterior. Este monto es más de 4.4 veces las ganancias anuales del Banco Industrial y Comercial de China, el prestamista más grande del mundo.